Contrats de franchise et de licence de marque en Turquie : le cadre juridique

Lorsqu'une chaîne de cafés, une enseigne de restauration rapide ou un établissement de formation ouvre une nouvelle succursale en Turquie, il y a le plus souvent une relation de franchise à l'arrière-plan — et au cœur juridique de cette relation se trouve une licence de marque qui permet d'exploiter le signe. Qu'un titulaire de marque étranger franchise vers la Turquie ou qu'une entreprise turque reprenne une franchise étrangère, un contrat mal structuré peut compromettre à la fois le caractère distinctif de la marque et l'investissement commercial des deux parties. Comment, dès lors, le Code turc de la propriété industrielle (Sınai Mülkiyet Kanunu, loi n° 6769, « SMK ») et le Code turc des obligations encadrent-ils cette relation ?

Le fondement juridique de la licence de marque : l'article 24 du SMK

Le fondement de la licence de marque en droit turc est l'article 24 du SMK. Selon cet article, une marque peut faire l'objet d'une licence pour une partie ou pour la totalité des produits et services pour lesquels elle est enregistrée. Le titulaire peut ainsi concéder la marque pour une catégorie de produits restreinte ou pour l'ensemble de son périmètre d'enregistrement.

Pour être valable, la licence doit être conclue par écrit. Mais une distinction est ici essentielle : la validité du contrat entre les parties n'équivaut pas à son opposabilité aux tiers. Aux termes de l'article 148 du SMK, la licence est inscrite au registre de l'Office turc des brevets et des marques (TÜRKPATENT) à la demande de l'une des parties et moyennant paiement d'une taxe. Les droits nés d'une licence non inscrite ne peuvent être opposés aux tiers de bonne foi. En pratique, cela fait de l'inscription auprès de TÜRKPATENT non pas une simple formalité, mais une étape vitale pour protéger la position du licencié.

Licence exclusive et non exclusive

L'article 24, alinéa 2, du SMK distingue deux types fondamentaux de licence. Dans la licence exclusive, le concédant ne peut accorder de licence à quiconque d'autre et, sauf s'il s'en réserve expressément le droit, ne peut pas non plus exploiter la marque lui-même. Dans la licence non exclusive, le concédant conserve la faculté tant d'exploiter la marque que d'accorder de nouvelles licences à des tiers.

La loi pose une présomption importante : sauf stipulation contraire, la licence est non exclusive. Un franchisé qui souhaite être le seul exploitant sur un territoire donné doit donc le stipuler expressément comme « licence exclusive » ; à défaut, le titulaire reste libre d'autoriser d'autres franchisés dans la même zone. En outre, selon l'article 24, alinéa 3, sauf stipulation contraire, le licencié ne peut céder ses droits ni consentir de sous-licence.

Le contrôle de qualité : le devoir de protéger le caractère distinctif

L'article 24, alinéa 4, du SMK impose au titulaire une obligation spécifique : le concédant doit prendre les mesures propres à garantir la qualité des produits fabriqués ou des services fournis par le licencié. Ce dernier, à son tour, est tenu de respecter les conditions du contrat ; à défaut, le titulaire peut faire valoir directement contre lui les droits nés de la marque enregistrée.

Cette disposition n'est pas une simple préférence commerciale, mais découle de la nature juridique même de la marque. Un usage incohérent ou de qualité médiocre affaiblit le caractère distinctif du signe aux yeux des consommateurs et, avec le temps, le dilue. Dans les systèmes de franchise, les manuels opérationnels, les droits d'audit et les cahiers des charges standard font donc partie intégrante du contrat ; ils protègent la marque et donnent corps à l'obligation de garantie de qualité de l'article 24, alinéa 4.

Un contrat de franchise dépasse la licence de marque

Un contrat de franchise contient une licence de marque, mais va bien au-delà. Un contrat de franchise type régit également : les standards opérationnels et les règles d'exploitation (transfert de savoir-faire, identité de marque, protocoles de service), le territoire et les droits d'exclusivité, la structure du droit d'entrée (redevance de franchise) et de la redevance (royalty) assise sur le chiffre d'affaires, la formation et l'assistance, la durée et les conditions de renouvellement, ainsi que les clauses de non-concurrence et les restrictions postcontractuelles.

La Turquie ne dispose d'aucune loi spécifique régissant la relation de franchise. À la différence de certains ordres juridiques, il n'existe en Turquie aucune règle imposant un document d'information (disclosure) précontractuel obligatoire. Dans ce vide, la relation de franchise est régie par les dispositions générales sur les contrats du Code turc des obligations (loi n° 6098) — liberté contractuelle, principe de bonne foi, règles de résiliation — et, pour le volet relatif à la marque, par les dispositions de licence du SMK. La nature innommée (atypique) du contrat rend d'autant plus important que les parties consignent chaque point par écrit, de manière détaillée et prévisible.

Conseils pratiques pour les titulaires étrangers et les entreprises turques

Pour les titulaires qui franchisent vers la Turquie depuis l'étranger, la première étape consiste à s'assurer de l'enregistrement de la marque auprès de TÜRKPATENT ; il n'est pas possible de bâtir une licence solide sur une marque non enregistrée. Une entreprise turque qui reprend une franchise étrangère doit vérifier si la marque est réellement protégée en Turquie et si la licence sera inscrite au registre. Pour les deux parties, l'étendue de l'exclusivité, les mécanismes de contrôle de qualité, la structure des redevances et les modalités de cessation de l'usage de la marque en fin de contrat doivent être clairement consignés par écrit.

Questions fréquentes

L'inscription de la licence de marque auprès de TÜRKPATENT est-elle obligatoire ? La licence est valable entre les parties dès lors qu'elle est conclue par écrit ; toutefois, les droits nés d'une licence non inscrite ne peuvent être opposés aux tiers de bonne foi. L'inscription est donc vivement recommandée en pratique.

Ma licence sera-t-elle réputée exclusive si je ne le précise pas ? Non. En vertu de l'article 24, alinéa 2, du SMK, la licence est non exclusive sauf stipulation contraire. Si vous souhaitez être le seul exploitant sur un territoire, vous devez le prévoir expressément au contrat.

Existe-t-il une loi distincte sur la franchise en Turquie ? Non. La Turquie n'a ni loi propre à la franchise ni obligation d'information précontractuelle. La relation est régie par les dispositions générales du Code turc des obligations, combinées aux dispositions de licence de marque du SMK.

Que se passe-t-il si le franchisé utilise la marque au mépris des standards ? En vertu de l'article 24, alinéa 4, du SMK, le titulaire est en droit de prendre des mesures de garantie de qualité et, si le licencié ne respecte pas les conditions du contrat, il peut faire valoir directement contre lui les droits nés de la marque enregistrée.

Comment Mona Hukuk peut vous aider

La franchise et la licence de marque se situent à l'un des carrefours les plus fréquentés entre le droit turc de la propriété intellectuelle et la pratique commerciale. Chez Mona Hukuk, nous conseillons les titulaires de marques étrangers qui s'implantent en Turquie et les entreprises turques qui reprennent des franchises étrangères en matière d'enregistrement de marques, de rédaction de contrats de licence, de procédures d'inscription auprès de TÜRKPATENT et d'assistance contentieuse en cas de litige.

Pour une consultation à Antalya, vous pouvez écrire à contact@monahukuk.com ou appeler le +90 (242) 606 14 32.