Responsabilité illimitée des associés dans les formes de sociétés turques : ce que les investisseurs étrangers doivent savoir

La question posée trop tard

Les investisseurs étrangers qui créent une entreprise en Turquie se concentrent généralement sur les exigences de capital, les délais d'immatriculation et les incitations fiscales. La structure juridique de la société — et ses conséquences sur la responsabilité personnelle des associés — passe au second plan, jusqu'à ce que l'entreprise traverse des difficultés financières.

Le droit des sociétés turc, régi principalement par le Code de commerce n° 6102 (Türk Ticaret Kanunu — TTK), trace une ligne nette entre les formes sociales où les associés supportent une responsabilité personnelle illimitée et celles où elle demeure limitée. Ignorer cette distinction avant de signer les documents de constitution peut coûter bien plus que l'entreprise elle-même.

Cet article explique quelles formes de sociétés turques engendrent une responsabilité illimitée, comment celle-ci fonctionne concrètement, et où même la société à responsabilité limitée (limited şirket), réputée « sûre », recèle une exception qui prend les investisseurs par surprise.

---

Vue d'ensemble : formes sociales turques et responsabilité

Le TTK reconnaît six types de sociétés. Les quatre les plus utilisés en pratique sont :

| Forme sociale | Dénomination turque | Responsabilité de l'associé | |---|---|---| | Société par actions | Anonim şirket (A.Ş.) | Limitée au capital souscrit | | Société à responsabilité limitée | Limited şirket (Ltd. Şti.) | Limitée — avec exception pour dettes fiscales | | Société en nom collectif | Kollektif şirket | Illimitée et personnelle | | Société en commandite | Komandit şirket | Mixte — selon la catégorie d'associé |

Les investisseurs étrangers optent presque toujours pour la société par actions ou la SARL, précisément parce que la responsabilité est plafonnée au capital apporté. La société en nom collectif et la société en commandite sont moins répandues en pratique, mais restent utilisées — notamment par les entreprises familiales et les partenariats locaux — et présentent un profil de risque fondamentalement différent. Pour une comparaison des structures de capital et de gouvernance entre la SA et la SARL, consultez notre article SA ou SARL en Turquie ?. Sur la création de société par des investisseurs étrangers, voir Création d'entreprise pour investisseurs étrangers.

---

Kollektif Şirket (société en nom collectif) : responsabilité illimitée

Base légale

La société en nom collectif est une société de personnes constituée par au moins deux personnes physiques ou morales pour exploiter une entreprise commerciale sous une raison sociale commune. En vertu de l'article 236(1) du TTK, chaque associé d'une société en nom collectif est personnellement, solidairement et de manière illimitée responsable des dettes de la société. Il n'existe aucun plafond : le domicile de l'associé, ses comptes bancaires et l'ensemble de ses biens personnels sont accessibles aux créanciers de la société.

Le Yargıtay (Cour de cassation turque), 23e Chambre civile, a confirmé ce principe dans une décision de 2019 : la responsabilité illimitée de l'associé dans une société en nom collectif s'étend à toutes les obligations contractées par la société pendant la durée de sa qualité d'associé, quel que soit l'associé à l'origine de la dette.

La règle de responsabilité subsidiaire

Les créanciers ne peuvent pas court-circuiter la société pour s'en prendre directement aux biens personnels d'un associé. Les articles 211 à 303 du TTK établissent une séquence de responsabilité subsidiaire : le créancier doit d'abord agir contre la société. Ce n'est que si cette démarche se révèle infructueuse — les actifs sociaux étant insuffisants ou l'exécution forcée ayant échoué — que le créancier peut rechercher personnellement l'associé.

Le tribunal de commerce d'Anatolia (Istanbul, 4e chambre) l'a formulé expressément en 2021 :

« Le créancier de la société doit d'abord s'adresser à la société. Si cette démarche s'avère infructueuse, il devient possible d'agir contre l'associé. Autrement dit, si la responsabilité de l'associé envers les créanciers de la société est illimitée, elle revêt un caractère subsidiaire. »

Conséquence pratique : subsidiaire ne signifie pas sûre. Dès que la société est dans l'incapacité de payer, l'associé devient la cible principale. Beaucoup d'investisseurs confondent « subsidiaire » et « peu probable » — une erreur qui peut coûter cher.

Créanciers personnels de l'associé vs créanciers sociaux

En cas d'insolvabilité, l'article 239 du TTK établit une règle de priorité inverse : les créanciers personnels d'un associé ne peuvent se saisir des actifs de la société qu'après que les créanciers propres de celle-ci ont été désintéressés. Le patrimoine social est réservé aux dettes sociales. Cette règle protège la société contre les crises financières personnelles de l'associé — mais elle ne protège pas l'associé contre les crises financières de la société.

Ce qui déclenche la responsabilité personnelle

• Factures de fournisseurs que la société ne peut honorer
• Emprunts bancaires contractés par la société
• Obligations locatives pour les locaux professionnels
• Dettes fiscales de la société (des règles différentes s'appliquent à la SARL — voir ci-dessous)
• Jugements définitifs rendus contre la société
• Pénalités contractuelles

La responsabilité personnelle de l'associé couvre chaque dette contractée par la société pendant la durée de sa qualité d'associé.

---

Komandit Şirket (société en commandite) : structure de responsabilité à deux niveaux

La société en commandite turque comporte deux catégories d'associés :

• Commandités (Komandite ortaklar) : responsables personnellement et illimitément des dettes sociales, à l'identique des associés d'une société en nom collectif. L'article 325(1) du TTK pose explicitement la responsabilité illimitée du commandité dans une société en commandite par actions.
• Commanditaires (Komanditer ortaklar) : leur responsabilité est plafonnée à leur apport en capital. Ils ne peuvent participer à la gestion. S'ils participent effectivement à la gestion — même de manière informelle — les tribunaux ont jugé que la limitation de responsabilité tombe.

Le danger pratique dans la société en commandite turque réside dans une mauvaise identification de sa propre catégorie, ou dans la dérive progressive d'un commanditaire vers des fonctions de gestion. L'une ou l'autre de ces erreurs transforme une responsabilité limitée en responsabilité illimitée.

---

Limited Şirket (SARL) : l'exception pour dettes fiscales

La SARL est le véhicule le plus utilisé pour les petites et moyennes entreprises en Turquie. En vertu du droit des sociétés turc, la responsabilité des associés est en principe limitée à leur apport : ils ne répondent pas personnellement des dettes commerciales au-delà de ce montant.

Toutefois, la loi prévoit une dérogation pour les créances de droit public.

Amme alacakları et responsabilité personnelle

Lorsqu'une SARL est dans l'incapacité de payer ses dettes fiscales, ses cotisations de sécurité sociale ou d'autres obligations de droit public (amme alacakları), le droit fiscal turc autorise l'État à poursuivre directement les associés, au prorata de leur participation. Il ne s'agit pas d'une faculté discrétionnaire : c'est un droit légal reconnu à l'administration fiscale et aux organismes de sécurité sociale.

Le Yargıtay (17e Chambre civile, 2019) a confirmé que le patrimoine personnel d'un associé peut être saisi pour acquitter les dettes fiscales impayées de la société. La 21e Chambre a établi en 2016 que cette responsabilité est attachée à la part sociale, non à la personne : lors d'une cession de parts, le cessionnaire reprend la dette fiscale de la société afférente à ces parts pour les périodes antérieures.

Cela a une conséquence déterminante pour les acquisitions de parts. Si vous achetez une participation dans une SARL existante ayant des arriérés fiscaux non divulgués, vous devenez personnellement responsable de la dette proportionnelle à votre nouvelle participation — y compris pour les périodes antérieures à votre entrée dans la société.

C'est pourquoi l'audit fiscal préalable n'est pas optionnel lors de l'acquisition de parts dans une SARL turque. Pour les risques connexes liés aux acquisitions, consultez notre article sur les actionnaires minoritaires dans les SARL turques.

Ce que couvre l'exception

| Type d'obligation | Responsabilité de l'associé | |---|---| | Créanciers commerciaux (fournisseurs, sous-traitants) | Aucune — responsabilité limitée applicable | | Prêts bancaires | Aucune — responsabilité limitée applicable | | Arriérés d'impôt sur les sociétés | Oui — responsabilité personnelle proportionnelle à la participation | | Arriérés de TVA | Oui — responsabilité personnelle proportionnelle à la participation | | Arriérés de cotisations sociales | Oui — responsabilité personnelle proportionnelle à la participation | | Droits de douane | Oui — responsabilité personnelle proportionnelle à la participation |

---

Trois pièges pratiques à éviter

Piège 1 : responsabilité après la dissolution de la société

La liquidation d'une société en nom collectif ne met pas automatiquement fin à la responsabilité personnelle de l'ancien associé. Les dettes nées pendant la période de participation demeurent des obligations personnelles, même après la dissolution. La prescription court à compter du moment où la créance est devenue exigible contre la société, non à compter de la date de dissolution.

Piège 2 : la transformation de la forme sociale

Le TTK permet de transformer une société en nom collectif en société par actions. Cette opération n'efface toutefois pas la responsabilité pour les dettes antérieures à la transformation. Le Yargıtay (23e Chambre civile, 2015) a confirmé que les anciens associés d'une société en nom collectif restent personnellement responsables de toutes les dettes nées avant la transformation, même si la société par actions nouvellement créée les a reprises formellement. Cette reprise ne constitue pas une novation : les anciens créanciers conservent leurs actions contre les anciens associés.

Piège 3 : acquérir des parts dans une société avec des dettes fiscales

Comme indiqué ci-dessus, l'acquisition de parts dans une SARL transfère au cessionnaire la responsabilité fiscale proportionnelle du cédant. Le droit turc n'impose pas au vendeur l'obligation de divulguer les arriérés fiscaux dans le contrat de cession. L'acheteur doit effectuer ses propres vérifications auprès de l'administration fiscale (Gelir İdaresi Başkanlığı — GİB) et obtenir une confirmation écrite de l'absence de dettes fiscales.

---

Questions fréquentes

Un ressortissant étranger peut-il être associé d'une société en nom collectif en Turquie ?

Oui. Le TTK n'interdit pas aux ressortissants étrangers de participer à une société en nom collectif. Toutefois, accepter une responsabilité illimitée expose le patrimoine de l'associé en Turquie, et potentiellement à l'étranger selon les conventions d'exécution conclues entre la Turquie et le pays de résidence. C'est un facteur de risque déterminant à évaluer avant la constitution.

Ma responsabilité cesse-t-elle immédiatement lorsque je quitte une société en nom collectif ?

Non. Vous restez responsable de toutes les dettes nées pendant votre qualité d'associé, indépendamment de la date de votre départ. La responsabilité pour les dettes postérieures à votre départ cesse, mais les obligations existantes vous suivent jusqu'à leur extinction ou la prescription.

Les créanciers peuvent-ils ignorer la règle de subsidiarité et me poursuivre directement ?

En principe, non. Le droit turc impose aux créanciers d'agir d'abord contre la société. En pratique, un créancier qui a obtenu un jugement contre la société sans pouvoir en obtenir l'exécution se tourne rapidement vers les associés. L'étape procédurale — « agir d'abord contre la société » — est réputée accomplie dès lors que la mesure d'exécution forcée a échoué, ce qui se produit rapidement si la société n'a pas d'actifs.

Est-il possible de limiter contractuellement la responsabilité personnelle dans une société en nom collectif ?

Les associés peuvent conclure entre eux un accord interne de répartition de la responsabilité, mais cet accord ne lie que les parties et ne restreint pas les droits des créanciers. Un créancier étranger à l'accord peut réclamer l'intégralité du montant à n'importe quel associé ; l'associé ayant payé peut ensuite se retourner contre les autres en vertu de l'accord interne.

L'exception pour dettes fiscales dans une SARL s'applique-t-elle au gérant non associé ?

Oui. Le droit fiscal turc impose une responsabilité personnelle aux représentants légaux d'une SARL (généralement le gérant/müdür) pour les dettes fiscales nées pendant leur mandat, indépendamment de toute qualité d'associé. Un gérant non associé peut donc faire l'objet d'une responsabilité personnelle pour les dettes fiscales de la société en vertu de la loi sur le recouvrement des créances publiques (6183 sayılı Kanun).

---

Comment Mona Hukuk peut vous aider

Le choix de la structure sociétaire est l'une des décisions juridiques les plus importantes à prendre pour faire des affaires en Turquie, pourtant elle est souvent traitée comme une simple formalité. Notre équipe de droit des sociétés conseille les investisseurs étrangers sur les points suivants :

• Sélection de la forme juridique adaptée en tenant compte de l'exposition au risque, du régime fiscal et des besoins opérationnels
• Audit préalable à l'acquisition de parts dans des sociétés turques existantes, incluant la vérification des dettes fiscales
• Structuration des sorties de participation pour minimiser le risque de responsabilité résiduelle
• Gestion juridique des opérations de transformation de forme sociale

Si vous envisagez d'entrer dans une structure sociétaire turque ou d'en sortir, contactez-nous avant de signer tout document.

Pour toute consultation, écrivez-nous à contact@monahukuk.com ou appelez le +90 (242) 606 14 32.