La répudiation de plein droit en Turquie : lorsque la succession est insolvable

Les héritiers étrangers qui héritent d'un proche turc ignorent souvent les dettes laissées derrière lui. Le Code civil turc (loi n° 4721) prévoit un mécanisme qui protège l'héritier précisément dans cette situation : la répudiation de plein droit de la succession lorsque celle-ci était insolvable au moment du décès. Ce mécanisme se distingue foncièrement de la renonciation volontaire ordinaire, qui impose à l'héritier de déposer une déclaration expresse dans un délai de trois mois ; la répudiation présumée opère automatiquement, par l'effet de la loi, sans aucune déclaration. Fort de notre expérience auprès des héritiers étrangers depuis Antalya, ce guide en explique le fonctionnement.

Répudiation présumée et renonciation volontaire

L'article 605 du Code civil turc établit deux voies distinctes. Son premier alinéa dispose que « les héritiers légaux et institués peuvent répudier la succession » — il s'agit de la renonciation volontaire que l'héritier déclare devant le tribunal de paix civil, soumise au strict délai de forclusion de trois mois de l'article 606.

Le second alinéa institue tout autre chose : lorsque l'insolvabilité du défunt était manifeste ou officiellement constatée à la date du décès, la succession est réputée répudiée. Ici, l'héritier n'a aucune déclaration à faire ; l'insolvabilité de la succession fait que celle-ci est tenue pour répudiée de façon automatique. C'est ce que le droit turc nomme répudiation de plein droit (hükmen ret). Ses différences essentielles avec la renonciation volontaire tiennent à ce qu'aucune déclaration expresse n'est exigée et qu'elle n'est pas enfermée dans un délai rigide.

Fondement légal : l'article 605/2 et l'insolvabilité de la succession

La seule condition de la répudiation de plein droit est que le défunt ait été insolvable à la date du décès. Le Code retient à cet égard deux critères alternatifs :

• Insolvabilité manifeste : il doit être évident, même pour un observateur extérieur, que les dettes de la succession excèdent son actif (par exemple des procédures d'exécution, des chèques impayés, des prêts non remboursés).
• Insolvabilité officiellement constatée : l'insolvabilité a été établie par un acte formel (un certificat d'insolvabilité, une faillite ou une détermination de la succession).

Ce qui importe, c'est que l'insolvabilité ait existé au moment du décès — et non les dettes qui apparaissent par la suite. Ce critère rempli, l'héritier ne saurait être tenu des dettes sur son propre patrimoine.

La preuve de l'insolvabilité et l'action en répudiation présumée

Bien que la répudiation de plein droit prenne effet par l'effet de la loi, en pratique l'insolvabilité doit être prouvée chaque fois qu'un litige survient — par exemple lorsqu'un créancier du défunt poursuit l'héritier. Deux voies s'offrent alors :

1. L'invoquer comme moyen de défense : l'héritier peut opposer l'insolvabilité de la succession comme moyen de défense face à une procédure d'exécution ou à une demande en paiement dirigée contre lui.
2. Une action déclaratoire (en répudiation présumée) : l'héritier peut saisir directement le tribunal de paix civil afin qu'il constate que la succession est réputée répudiée. Les créanciers, à l'inverse, peuvent agir pour faire constater que la succession n'était pas insolvable.

La juridiction compétente est, en règle générale, le tribunal de paix civil du dernier domicile du défunt. Pour un défunt ayant résidé à Antalya, c'est le tribunal de paix civil d'Antalya qui est compétent.

La différence de délai : pourquoi aucun délai rigide ne s'applique

C'est la caractéristique pratique la plus importante de la répudiation de plein droit. La renonciation volontaire est soumise au délai de forclusion de trois mois de l'article 606 ; passé ce délai, la succession est réputée acceptée. La répudiation présumée fonctionne autrement : parce que l'insolvabilité rend la succession répudiée automatiquement par la loi, le Code ne fixe aucun délai de forclusion rigide de trois mois pour la faire constater. Même si l'héritier n'apprend la dette que des années plus tard, par l'exécution engagée par un créancier, il peut encore solliciter la protection en prouvant que la succession était insolvable à la date du décès. Pour l'héritier qui craint que le délai de trois mois soit déjà expiré, c'est une garantie essentielle.

Une feuille de route pratique pour les héritiers étrangers

Un héritier résidant à l'étranger ne découvre souvent les dettes de son proche turc que par une notification d'exécution. À ce moment, le délai de trois mois de la renonciation volontaire peut être écoulé ; mais lorsque la succession est insolvable, la protection de la répudiation présumée demeure disponible. Pour renforcer la preuve, nous recommandons :

• Demander l'inventaire officiel de la succession (art. 619 et s.) : tout héritier ayant le droit de répudier peut demander au tribunal de paix de dresser l'inventaire officiel de la succession. Cet inventaire recense l'ensemble de l'actif et des dettes du défunt et constitue la preuve la plus solide de l'insolvabilité.
• Interroger les registres bancaires, fonciers et d'exécution : les comptes turcs, les biens immobiliers et les dossiers d'exécution en cours aident à démontrer que l'insolvabilité existait à la date du décès.
• Agir par procuration : un héritier étranger peut accomplir chaque étape par l'intermédiaire d'un avocat sans se déplacer en Turquie.

Foire aux questions

J'ai laissé passer le délai de trois mois pour répudier — ne suis-je plus protégé ? Même après l'expiration du délai de la renonciation volontaire, vous pouvez vous prévaloir de la répudiation présumée si vous prouvez que la succession était insolvable à la date du décès ; aucun délai de forclusion fixe n'est attaché à cette protection.

Dois-je saisir un tribunal pour la répudiation présumée ? La répudiation présumée prend effet automatiquement par la loi. En pratique, toutefois, une action déclaratoire ou un moyen de défense est nécessaire pour prouver l'insolvabilité dès qu'un litige survient.

Que se passe-t-il si l'insolvabilité apparaît après le décès ? La répudiation présumée ne s'applique qu'à l'insolvabilité existant à la date du décès. Les dettes nées ultérieurement échappent à son champ.

La répudiation présumée d'un héritier affecte-t-elle les autres ? L'insolvabilité de la succession est une situation objective ; une fois constatée, elle produit en principe ses effets à l'égard de tous les héritiers. Néanmoins, la situation de chaque héritier doit être appréciée individuellement.

Comment Mona Hukuk peut vous aider

Une succession insolvable peut menacer un héritier étranger même des années plus tard. Chez Mona Hukuk, nous offrons à nos héritiers étrangers un accompagnement de bout en bout : demander l'inventaire officiel de la succession, prouver l'insolvabilité et exercer les actions déclaratoires en répudiation présumée. Nous menons l'ensemble de la procédure sous procuration, de sorte que vous n'avez jamais à vous déplacer en Turquie.

Pour une consultation à Antalya, écrivez-nous à contact@monahukuk.com ou appelez le +90 (242) 606 14 32.