Importations parallèles et principe de l'épuisement du droit de marque en Turquie

Si vous vous procurez légalement à l'étranger des produits de marque authentiques et que vous les proposez à la vente en Turquie, le distributeur turc de la marque peut-il vous poursuivre pour contrefaçon de marque ? La réponse réside dans le principe de l'épuisement du droit de marque, énoncé à l'article 152 du Code de la propriété industrielle turc (loi n° 6769, le « SMK »). Pour les entreprises nationales et étrangères pratiquant le commerce parallèle et le marché gris, ce principe constitue à la fois une défense puissante et une limite à gérer avec soin.

Article 152 du SMK : le principe de l'épuisement

L'article 152, intitulé « Épuisement du droit », pose la règle fondamentale à son premier alinéa : une fois que des produits protégés par un droit de propriété industrielle ont été mis sur le marché par le titulaire du droit, ou par des tiers avec son consentement, les actes ultérieurs relatifs à ces produits échappent au champ du droit. En termes simples : dès que le titulaire de la marque (ou une personne agissant avec son consentement) a mis sur le marché un produit de marque authentique, son contrôle sur ces exemplaires précis est « épuisé ».

L'épuisement n'éteint pas le droit de marque dans son ensemble ; il empêche seulement le titulaire d'invoquer ce droit pour bloquer la revente, la distribution et la circulation ultérieure de ces produits licitement commercialisés. L'acheteur d'un produit authentique peut donc le revendre librement, et le titulaire de la marque ne peut arrêter ce commerce en invoquant un défaut d'autorisation. L'équilibre sous-jacent est clair : le titulaire a déjà capté la valeur économique du produit lors de la première vente ; réaffirmer le droit à chaque transaction ultérieure restreindrait indûment la libre circulation des marchandises.

L'épuisement international en Turquie : la clé des importations parallèles

Pour les importations parallèles, la question déterminante est territoriale : l'épuisement se produit-il uniquement lorsque le produit est commercialisé en Turquie (épuisement national/régional), ou dès qu'il est vendu pour la première fois n'importe où dans le monde (épuisement international) ? L'Union européenne applique un régime régional limité à l'UE/l'EEE ; les produits authentiques vendus pour la première fois hors de l'EEE ne peuvent être importés en parallèle dans l'UE.

Le texte de l'article 152 du SMK, en revanche, ne contient aucune limitation quant au lieu de mise sur le marché ; aucune réserve « en Turquie » ne figure dans la disposition. La doctrine dominante et la pratique courante interprètent ce silence comme signifiant que la Turquie a adopté le principe de l'épuisement international : les produits authentiques mis sur le marché avec le consentement du titulaire n'importe où dans le monde peuvent, en règle générale, être importés en Turquie et revendus sans porter atteinte à la marque. La non-appartenance de la Turquie à l'UE/l'EEE conforte cette lecture. Ce point a toutefois parfois été débattu en doctrine ; c'est pourquoi, dans chaque affaire, prouver que les produits sont authentiques et qu'ils ont été mis sur le marché avec le consentement du titulaire constitue l'ossature de la défense.

La limite de l'épuisement : « motifs légitimes » et produits modifiés (art. 152/2)

Le principe d'épuisement n'est pas absolu. Le deuxième alinéa de l'article 152 crée une exception expresse : le titulaire de la marque a le droit d'empêcher l'usage commercial des produits relevant du premier alinéa lorsque ceux-ci ont été modifiés ou détériorés par des tiers. Autrement dit, si l'état du produit a été altéré ou dégradé après sa première mise sur le marché, le titulaire peut s'opposer à sa revente pour des motifs légitimes, et l'exception d'épuisement disparaît à ce stade.

En pratique, cette exception intervient lorsque l'emballage a été endommagé, les numéros de lot ou de série effacés, les conditions de garantie modifiées, le produit reconditionné d'une manière nuisant à l'image de la marque, ou la marchandise dégradée lors du stockage ou du transport. Dans de telles situations, le consommateur rencontre des produits techniquement authentiques mais qui ne sont plus dans leur état d'origine, ce qui porte atteinte à la réputation de la marque et à sa fonction de garantie. C'est précisément là que réside le plus grand risque de l'importateur parallèle : importer des produits authentiques peut être licite, mais toute intervention sur eux peut faire s'effondrer la défense.

L'épuisement comme moyen de défense dans une action en contrefaçon

En pratique, l'épuisement est le plus souvent invoqué comme moyen de défense du défendeur dans une action en contrefaçon de marque. Lorsqu'un titulaire de marque ou un distributeur exclusif poursuit un importateur parallèle en constatation de la contrefaçon, en cessation et en dommages-intérêts, le défendeur peut faire échec à la demande en prouvant que les produits vendus étaient des produits authentiques mis sur le marché avec le consentement du titulaire, de sorte que le droit est épuisé.

La répartition de la charge de la preuve est ici déterminante. Le défendeur doit établir l'authenticité des produits et leur mise sur le marché avec le consentement du titulaire ; le titulaire, à son tour, tente de briser la défense en soutenant, au titre de l'article 152/2, que les produits ont été modifiés ou détériorés, ou qu'ils sont en réalité contrefaits. C'est pourquoi la documentation de la chaîne d'approvisionnement (factures, documents d'importation, chaîne de distribution autorisée) détermine directement le succès de la défense.

Guide pratique pour les acteurs du commerce transfrontalier

1. Documentez l'authenticité : Conservez les documents de la chaîne d'approvisionnement prouvant qu'il s'agit non de contrefaçons mais de produits authentiques fabriqués et commercialisés avec le consentement du titulaire de la marque.
2. N'intervenez pas sur les produits : Laissez intacts l'emballage, les étiquettes, les numéros de série et les informations de garantie ; un reconditionnement nuisant à la réputation de la marque déclenche l'exception de l'article 152/2.
3. Surveillez les restrictions contractuelles : Les restrictions territoriales de vente dans les contrats de distribution et de licence peuvent vous affecter au regard du droit de la concurrence et des contrats, indépendamment du principe d'épuisement.
4. Préparez-vous aux objections douanières : Gardez vos preuves d'authenticité et de consentement à portée de main pour répondre rapidement aux demandes de retenue en douane.
5. Prenez conseil localement : La licéité des importations parallèles dépend du type de produits et des faits ; évaluez le risque contentieux à l'avance.

Foire aux questions

Vendre en Turquie des produits de marque authentiques achetés à l'étranger est-il une contrefaçon ? En principe, non. S'il s'agit de produits authentiques mis sur le marché avec le consentement du titulaire, le droit de marque est réputé épuisé au titre de l'article 152 du SMK et la revente ne constitue pas une contrefaçon. Les produits ne doivent pas être contrefaits et leur état ne doit pas avoir été altéré.

La Turquie applique-t-elle l'épuisement national ou international ? Le texte de l'article 152 ne contient aucune limitation territoriale, et l'opinion dominante est que la Turquie a adopté l'épuisement international ; les produits authentiques commercialisés avec le consentement du titulaire n'importe où dans le monde peuvent en général être importés en parallèle en Turquie. Cela doit être apprécié au cas par cas.

Quand le titulaire de la marque peut-il tout de même bloquer une importation parallèle ? Au titre de l'article 152/2, lorsque les produits ont été modifiés ou détériorés (emballage endommagé, numéros de lot effacés, reconditionnement dommageable, conditions de garantie altérées), le titulaire peut s'opposer à la revente pour des motifs légitimes.

Une restriction territoriale dans un contrat de distribution prime-t-elle sur l'épuisement ? L'épuisement est un principe légal difficile à écarter par contrat ; toutefois, la violation de restrictions contractuelles peut soulever, entre les parties, une question distincte de droit des contrats et de la concurrence.

Comment Mona Hukuk peut vous aider

Les importations parallèles et l'épuisement du droit de marque exigent de prouver l'authenticité tout en appréciant techniquement l'exception de l'article 152/2. Chez Mona Hukuk, nous conseillons les entreprises nationales et étrangères du commerce transfrontalier sur l'analyse du risque d'importation parallèle, la documentation de la chaîne d'approvisionnement, le moyen de défense tiré de l'épuisement dans le contentieux de la contrefaçon et les procédures d'opposition douanière.

Pour une consultation à Antalya, vous pouvez écrire à contact@monahukuk.com ou appeler le +90 (242) 606 14 32.